점광원에서 한 점으로부터 방사되는 광도(I, cd)와 거리(d, m) 사이에는 역제곱 법칙이 작용하여 수직면의 조도 E는 E = I/d²로 계산한다. 면이 기울어져 있을 때는 면의 법선과 광선 사이의 각도 θ에 대한 코사인 인자를 곱해 E = (I/d²)cosθ로 구한다. 기울어진 면은 같은 광선을 더 넓은 면적으로 분산해 단위면적 조도가 줄어든다고 이해하면 계산 원리를 쉽게 파악할 수 있다.
광원의 평균구면광도(구면광도)는 모든 방향으로의 평균적인 광도이며, 이 값에 구의 전체 입체각 4π를 곱하면 총광속 Φ(lm)를 얻는다. 즉 Φ = 4πI_avg 이라는 단순한 배수관계를 이용해 구면광도와 광속 사이 변환을 빠르게 수행할 수 있다. 이 공식은 광원이 모든 방향으로 균일하게 방사한다고 가정한 상황에 적용한다.
조명 설계에서 전구 수를 산정할 때는 광속법을 사용한다. 광속법 공식은 N = E·A·D/(F·U)로, N은 필요 등수(전구 수), E는 목표 평균조도, A는 면적, D는 감광보상률, F는 전구 1개의 광속, U는 조명률(설치된 광속 중 작업면으로 유효하게 도달하는 비율)이다. 감광보상률은 노화 등으로 인한 밝기 감소를 보정하기 위해 분자에 곱해 초기 설치 시 더 많은 광속을 확보하도록 하는 인자라는 점을 명심한다.
광원의 종류별 특성은 문제 풀이에서 패턴 인식에 유용하다. 할로겐 전구는 할로겐 사이클로 인해 흑화가 거의 없고 고휘도·대광속이며 적색 성분이 비교적 많은 특징을 가진다. 나트륨등은 발광효율이 높고 휘도는 낮으며 노란 단색광으로 연색성이 나빠 터널·도로 조명 등에 주로 쓰인다. 형광등과 수은등, 크세논등 등의 상대적 위치는 연색성·효율·스펙트럼 특성으로 구분해 외운다.
방전등은 부특성(전압 일정 시 전류가 급증)을 가지므로 전류 급증으로부터 방전등을 보호하고 정상 전류를 유지하기 위해 직렬로 안정기(볼라스트)를 설치해야 한다는 점도 기본 개념에 포함된다. 이와 같은 광원별 전기적·광학적 특성은 출제자의 소거형 문항과 계산형 문항을 빠르게 해결하는 근거가 된다.